Die US-amerikanische Metalband Ugly Kid Joe feierte in den 1990er Jahren ihre größten Erfolge. Als musikalische Vorbilder nannten sie Metalbands, wie Black Sabbath oder AC/DC. Der eigenwillige Stil der Hardrocker wurde durch eine Mischung aus Trash, Metal, Funk und später auch Rap geprägt. Besonders auffällig war das Bandlogo, die Zeichentrickfigur „Ugly Kid“, die auch ihre ersten zwei Alben zierte.

Im Jahr 1989 gründeten die Schulfeunde Klaus Eichstaedt und Whitfield Crane in Isla Vista/Kalifornien ein gemeinsames Bandprojekt, das sie ursprünglich den SWAT heißen sollte, aber bereits kurz darauf in Ugly Kid Joe umbenannt wurde. Die ersten Gigs fanden in Savannah statt und genügten dem Label Stardog Records für ein lukratives Vertragsangebot.

Kurz darauf, im Jahr 1991, konnte die EP „As ugly as they wanna be“ in den USA und später auch in Europa veröffentlicht werden. Das erfolgreiche Debüt der Band wurde später mit Platin ausgezeichnet.
Ugly Kid Joe wurden mehrfach zu Tourneen durch Nordamerika eingeladen und spielten als Opener bei Ozzy Osbourne, Def Leppard, Bon Jovi oder Van Halen.

Im Jahr 1992, kurz vor dem Release des zweiten Albums, stand die endgültige Besetzung der Band fest. Neben Eichstaedt und Crane gehörten Bassist Crockett, Gitarrist Fortman und Drummer Larkin zum Quintett.
Im Juni wurde dann „Americas Least wanted“ veröffentlicht, ein Album, das später zu den Klassikern des Hardrock gehören sollte.

Die Auskopplungen „Cats in the Cradle“ und „Everything about you“ platzierten sich vor allem in Europa in den Charts und machten die Band weithin bekannt.

Drei Jahre später folgte „Menace to Subriety“, ein Tribut an die Hardrock- Ära der siebziger Jahre. Doch weder mit diesem Album, noch mit „Motel California“(1996), das sie auf ihrem eigenen Label „Evilution Records“ produzierten, konnten Ugly Kid Joe an den früheren Erfolg anknüpfen.

Nach einer großen Europa-Tournee im zum Jahreswechsel 1996 trennte sich die Band im Jahr 1997 sehr einvernehmlich.