UB40, diese überaus populäre Reggae- und Popband aus Großbritannien, wurde im Jahr 1978 von den Brüdern Robin und Ali Campbell sowie weiteren 6 Mitgliedern gegründet. Robin und Ali wollten den Musikidolen ihrer Heimat Jamaika nacheifern. Die ersten sechs Monate verbringen die Bandmitglieder mit dem Erlernen der Instrumente. Danach tourt die Band durch Clubs in Birmingham und ganz England. Nebenbei nimmt UB40 ein Demoband auf und schickt es an Radiosender, die es auch spielen. DJ-Legende John Peel hört den britisch angehauchten Reggae-Sound und ist begeistert. Kurz darauf sitzt die Band für eine Session in seinem Studio.

Der Zufall kommt UB 40 nochmals zu Hilfe, denn Chrissie Hynde, die Sängerin der Pretenders, wird Zeugin eines Club-Auftrittes der Band und bietet an, bei der bevorstehenden Tour der Pretenders 1980 als Vorgruppe aufzutreten. Das ist der Durchbruch. Es folgt ein Plattenvertrag mit einer kleineren Firma, die erste Single der Band schafft es ohne Majorvertrag mit bei einem großen Label bis auf Platz 4 der englischen Charts.

In den Jahren 1980 bis 2006 veröffentlicht UB40 23 Alben und 45 Singles, die sich allesamt erfolgreich in den Charts platzieren können. Ab 1983 passiert bei UB40 nicht viel. Zwar veröffentlichen sie in dieser Zeit insgesamt sechs Alben, können damit aber nur in England punkten. Erst mit ihrem Auftritt zu Ehren Nelson Mandelas 1988 macht die Band mit ihrem erfolgreichsten Song wieder auf sich aufmerksam und bringen diesen zum zweitenmal heraus. Danach warten die Fans wiederum 4 Jahre auf das nächste Album, welches aber großartig durchstartet. Einer der Songs schafft es sogar in einen Sharon-Stone Film.
2006 entschloss sich Ali Campbell, die von ihm mitbegründete Band zugunsten einer Solokarriere zu verlassen und veröffentlichte im Jahr darauf sein erstes Soloalbum. Seinen Platz bei UB40 hat inzwischen ein Familienmitglied, Duncan Campbell, übernommen.