Der am 2. November 1974 in Texas geborene Cornell Haynes Jr. ist bekannt unter dem Künstlernamen "Nelly". Aufgewachsen ist der US-amerikanische Rapper bis zu seinem dritten Lebensjahr in Spanien, später dann wieder in St. Louis, USA. Dass er in eine Reihe von Auseinandersetzungen auf den Straßen von St. Louis verwickelt war, könnte darauf zurückzuführen sein, dass er eine nicht immer ganz einfache Kindheit hatte. Ständig lebte er bei verschiedenen Mitgliedern seiner Familie und musste somit auch des öfteren die Schule wechseln.

Von seinem Rap-Talent war in seiner frühen Jugend noch nicht viel zu sehen, da das einzige was als sein Talent galt seine Stärke im Baseball gewesen sei. Jedoch war dies nicht das, was er tun wollte und lehnte somit einige Angebote ab. Hierunter fiel sogar ein Angebot als professioneller Baseballspieler.

Somit versuchte er es gemeinsam mit fünf Freunden zu einer erfolgreichen Rap-Band, die in ihrer Vorstadt unter dem Namen "St. Lunatics" bekannt wurde. Nachdem sie aber keinen weiteren Erfolg mit ihrer Band hatten, überlegte sich Haynes alias Nelly es mit einer Solokarriere zu versuchen. Gesagt - getan, schon nach kurzer Zeit wurde er von dem Plattenlabel Universal Records unter Vertrag genommen und begann, sein erstes Album aufzunehmen.

Seine Texte sind sehr frech, was dazu führte, dass ihn manche als eine Art 2 Pac Nachfolger sehen. Jedoch hatte er seinen größten Erfolg mit einem eher soften Song ("Dilemma"), der wohl jedem bekannt sein dürfte. So ergibt sich eine abwechslungsreiche Musik mit sehr harten - aber auch einfühlsamen - Texten.

Hinzu kommt, dass Nelly bereits in sehr bekannten Kinofilmen als Schauspieler tätig war. Zum Beispiel in den Filmen "Snipes" und "Spiel ohne Regeln" war er zu sehen. Dies förderte seine Karriere zweifellos und machte ihn zu einer sehr starken Persönlichkeit - genau die, die er heute darstellt.