Metallica kann man ohne Übertreibung als die wohl erfolgreichste Heavy Metal Band aller Zeiten bezeichnen. Weltweit über 100 Millionen verkaufte Platten und allein in Amerika über 12 Millionen verkaufte Konzerttickets sprechen eine deutliche Sprache.

Offizielles Gründungsdatum der Band ist der 28. Oktober 1981. Sänger James Hetfield und Drummer Lars Ullrich, die Bandgründer, lernten sich über Anzeigen in einem Musikmagazin kennen. Von Anfang an schlagen sie musikalisch den „harten Weg“ ein, beeinflusst und inspiriert vom „New Wave of British Heavy Metal“.

Im Lauf der inzwischen 27jährigen Bandgeschichte waren verschiedene Musiker bei Metallica aktiv. Neben den beiden Gründern ist Leadgitarrist Kirk Hammett (seit 1983) am längsten dabei. Cliff Burton, der ursprüngliche Bassist, verunglückte 1986 bei einem Tourbusunglück in Schweden tödlich. Er wurde ersetzt durch Jason Newsted, der aus über 40 Bewerbern ausgesucht wurde. Nach 15 gemeinsamen Jahren verließ er die Band wieder. Aktuell wird der Bass von Robert Trujillo (seit 2003) gespielt. Außerdem zeitweise bei Metallica aktiv war Dave Mustain, Leadgitarre von 1982-1983, heute besser bekannt als Leadsänger der Band Megadeth.

Metallica musikalisch in eine Schublade einzuordnen würde der Band nicht gerecht werden. Sie hat ihren ganz eigenen Stil aus Heavy Metal mit Elementen aus Thrash- und Speed-Metal. Zu Beginn ihrer Karriere war Heavy Metal in den USA eher eine Randerscheinung. Mit dem wachsenden Erfolg häuften sich auch die kritischen Stimmen, die Band würde immer mehr in Richtung Mainstream abdriften um mehr Geld zu verdienen. Höhepunkt war das Album „S&M“, ein Gemisch aus Metal und Klassik. Doch spätestens mit „St. Anger“ war man wieder beim guten alten Metallica-Sound angekommen.

Danach wurde es, abgesehen von einzelnen Live-Auftritten, ruhiger um die Band. Voraussichtlich soll es aber neben einer geplanten Europatour im September 2008 ein neues Album geben.