Gianna Nannini wurde am 14.06.1956 in der italienischen Stadt Sienna geboren. Nachdem sie in Bologna ihre Hochschulreife erworben hatte, studierte die Sängerin zunächst Klavier und Komposition. Diesen direkt der Musik zuzurechnenden Studiengängen fügte sie später ein Studium der Literaturwissenschaft und Philosophie hinzu, welches sie im Jahr 1994 beendete. Ihre Abschlussarbeit mit dem Thema "Der Körper in der Stimme" zeigt die Relevanz auch dieses Studiums für die Musik von Gianna Nannini.

Ihre erste Einspielung wurde im Jahr 1979 produziert; ihren Durchbruch in Italien feierte sie jedoch erst fünf Jahre später.

Passend zum Titel ihrer Abschlussarbeit ist auch die Darbietung, welche die Sängerin, die sich selbst als Liedermacherin und Rocksängerin bezeichnet, auf der Bühne gibt. Diese wird als ein "Singen nicht nur mit der Stimme, sondern mit dem ganzen Körper" beschrieben.

Die Sängerin spielt Klavier, Gitarre und Geige.

Die Musik der meisten Alben entspricht gängiger Rockmusik; daneben hat die Künstlerin auch Filmmusiken eingespielt. Ein Höhepunkt in der Karriere der Sängerin war die Aufführung des offiziellen Songs zur Fußballweltmeisterschaft in Italien im Jahr 1990.

Gianna Nannini ist eine nicht nur in ihrem Heimatland, sondern auch international und nicht zuletzt in Deutschland beliebte Interpretin. Ihre Texte sind zum Teil sehr feministisch geprägt; dennoch zählen nicht nur Frauen, sondern auch viele Männer zu begeisterten Fans der Sängerin. Konzerte der Sängerin sind im In- und Ausland überwiegend ausverkauft oder zumindest gut besucht.

Gianna Nannini singt überwiegend in italienischer Sprache. Ihre Texte haben überwiegend eine klare, zu einem großen Teil gesellschaftskritische, Botschaft. Neben italienischen Fassungen wurden von einigen ihrer Alben englische und spanische Fassungen aufgenommen.

Gianna Nannini hat eine Autobiographie geschrieben, die im Jahr 2007 in einer deutschen Übersetzung erschienen ist.