Neben Frank Zappa ist Elvis Costello einer der bekanntesten nichtbekannten Musiker. Beide Namen sind der breiten Öffentlichkeit geläufig, beide gelten als Genies und Erneuerer populärer Musik, die Wenigsten kennen jedoch mehr als die eine oder andere Single - ihr Werk ist so vielseitig und eklektisch, dass es schwierig ist, den Überblick zu behalten.

1954 als Declan MacManus in London geboren, nennt er sich nach Mitgliedschaften in Bands mit kuriosen Namen wie Mothertruckers oder Flip City erst in DP Costello, schließlich in Elvis Costello um. 1977 erscheint mit "My Aim Is True" sein erstes Album, das er in 24 Stunden mit den zukünftigen News von Huey Lewis aufnimmt. Durch verschiedene werbeträchtige Aktionen, darunter einen frechen Auftritt bei Saturday Night Live nach einer Absage seitens der Sex Pistols, macht er sich in den USA und in England einen Namen. Die Single "Watching The Detectives" landet in den Charts, das Album schafft es sogar in die US-amerikanischen Top 40.

Mit den Nachfolgern "This Year's Model" und "Armed Forces" kommt der große Erfolg. Es folgen ausführliche Tourneen, Affären (darunter eine langjährige mit Bebe Buell), Saufgelage. Während einem Wortgefecht in einer Kneipe in Florida rutschen ihm abfällige Bemerkungen über schwarzamerikanische Musiker raus - ein gefundenes Fressen für die Klatschmedien, die das Thema ausreizen und zu einer Affäre aufblasen. Costello entschuldigt sich auf einer eigens einberufenen Pressekonferenz und tritt bei "Rock Against Racism" auf, trotzdem muss er seine US-Tour abbrechen, während "Armed Forces" rasch aus den hohen Ebenen der Charts verschwindet.

Zurück in England wird Costello zum Produzenten der Specials, bevor er sich der Aufnahme seines vierten Albums widmet. "Get Happy!!" ist weniger erfolgreich als der Vorgänger, sein Pop/Punk/Rock dafür experimentierfreudiger. Es ist der Anfang einer Reise durch ziemlich alle musikalischen Genres, die seine zukünftige Karriere bestimmen wird. 1981 erscheint mit "Almost Blue" ein Album mit Country-Covern, "Imperial Bedroom" enthält ein Jahr später orchestrale Begleitung. Als Promotion führt es Costello mit seiner Begleitband The Attractions und der Royal Philharmonic Orchestra in London live auf.

Neben regelmäßig erscheinenden Platten unter eigenem Namen schreibt Costello mehrere Songs für andere Musiker und wird 1984 Produzent der Pogues, mit denen er auch auf Konzerten auftritt. Beim Live Aid 1985 singt er solo "All You Need Is Love" von den Beatles. Erst 1989 kann er jedoch mit "Spike" wieder einen größeren Erfolg melden. Aus ursprünglich angedachten fünf Alben zusammengestellt, enthält es eine recht wilde Mischung verschiedener Stilrichtungen. Die Single "Veronica", auf der auch Paul McCartney zu hören ist, wird zu seiner erfolgreichsten in den USA.

1992 beginnt eine fruchtbare Zusammenarbeit mit den Streichern des Brodsky Quartet. Neben dem gemeinsamen Album "The Juliet Letters" spielen sie im Laufe der 90er Jahre immer wieder zusammen, sowohl im Studio als auch auf der Bühne. So entsteht mit der Sopranistin Anne Sofie von Otter 1996 das Werk "Three Distracted Women", ein Jahr später führt die renommierte Academy Of St. Martin In The Fields unter Neville Marriner die Komposition "Tom Thumb" aus.

Obwohl sein Interesse in den 90er Jahren verstärkt der klassischen Musik gilt, ist er weiterhin in der Popszene tätig. 1994 singt er mit Tony Bennett bei dessen "MTV Unplugged" mit. 1997 ist er sogar in "Spice World" von den Spice Girls zu sehen. Nebenbei arbeitet er mit den Jazzern der Mingus Big Band zusammen, komponiert mit Paul McCartney und leistet Beiträge zu den Soundtracks von "The Big Lebowsky" und "Notting Hill". Mit dem Schmalzsänger Burt Bacharach nimmt er 1999 "I'll Never Fall In Love Again" fur die Musik zu "Austin Powers 2" auf (in dem er auch einen Kurzauftritt hat). Ein Jahr zuvor hatten Sie gemeinsam das Album "Painted From Memory" eingespielt und dafür einen Grammy gewonnen.

Nach Arbeiten für ein Theaterstück und eine Fernsehserie erscheint 2002 mit "When I Was Cruel" sein erstes Rock-Album seit 1995. In diesem Jahr soll Costello auch in einer Episode der Simpsons "auftreten".

2002 When I Was Cruel
2001 Anne Sofie von Otter meets Elvis Costello
1998 Painted From Memory
1997 Terror + Magnificence
1996 All This Useless Beauty
1995 Deep Dead Blue, Live at Meltdown
1995 Kojak Variety
1994 Brutal Youth
1994 G.B.H.
1993 The Juliet Letters