Die 10.000 Maniacs verkauften insgesamt 10 Millionen Platten. Ihr Auftritt bei MTV-Unplugged ist legendär. Aber die Anfange der Band waren bescheiden.

Unter dem Namen „Still Live“ 1981 in Jamestown New York gegründet, durchlief die Band Namens- und mehreren Besetzungsänderung, bis sie als 10.000 Maniac ihre Weltkarriere startete Die Gründungsbesetzung Steven Gustafson (Bass), Dennis Drew (Keyboard), Robert Buch (Gitarre), Chet Cardinal (Drums) und Terry Newhouse (Gesang) hielt nur für Monate. Aber im September 1981 stand die vorerst permanente Besetzung mit John Lombardo, Robert Buck, Dennis Drew, Steve Gustafson und Natalie Merchant als Sängerin.

Die Band produzierte die ersten beiden Alben „Human Conflict Number Five“ und „Secret Of The I Ching“ (1983) selbst. In Athens Georgia stießen sie auf eine aufstrebende Alternative Rock Szene, der unter anderem auch R.E.M angehörte. Der eher mäßige Start der Band im kommerziellen Sinne, wurde durch eine ausgedehnte Tour in den USA und Europa dann doch noch kräftig angekurbelt. Zusammen mit „The Wishing Chair“ (1985) bei Electra Rekords machte die Tour die 10.000 Maniacs populär.

So schafften es die 10.000 Maniacs als eine der ersten Band in die Show MTV-Unplugged (1993). Damit läuten sie eine neue Ära der Popmusik ein und werden ihrem Anspruch als intellektuelle Band gereicht. Trotz des kommerziellen Erfolges lassen sich die 10.000 Maniacs nie vom Mainstream vereinnahmen.

Mit dem MTV-Unplugged Album und einer Bruce Springsteen Coverversion von „Because the Night“ befinden sich der 10.000 Maniacs auf dem Höhepunkt des Erfolgs. Umso überraschender kam der Ausstieg von Sängerin Natalie Merchant.

Nach dem Weggang von Merchant können die 10.000 Maniacs nicht mehr an ihre Erfolge anschließen. Zunächst übernimmt Mary Ramsey das Mikrofon. Mit ihr nehmen die Manics zwei Alben auf. Der Tod des Gründungsmitgliedes Robert Buck im Jahr 2000 besiegelt das Ende der Band. Es werden keine neuen Alben mehr eingespielt. Live-Auftritte, jetzt mit der Sängerin Oskar Dempsey, absolvieren die 10.000 Maniacs aber nach wir vor.
Bislang letztes Lebenszeichen der 10.000 Mniacs auf CD ist das 2004 erschienene Best of Album „Canpfire Songst“, das Natalie Merchant mit ihren ehemaligen Bandkollegen zusammengestellt hat. Als Bonus gibt es auf der Doppel-CD auch unveröffentlichtes Material der 10.000 Maniacs.